11 palabras excepcionales del guaraní que te enorgullecerán de ser paraguayo (y te ayudarán a sobrevivir como extranjero)

En Paraguay, además del español, existe el guaraní, el idioma autóctono de los pueblos autóctonos guaraníes que ha pervivido hasta la fecha de hoy.

Los paraguayos se enorgullecen de su lengua por ser mucho más expresiva de lo que son otros idiomas como el español, el inglés o francés. Según cuentan, muchas de las palabras que enriquecen este idioma significan cosas rebuscadas que en otra lengua solo se pueden explicar con frases largas.

Por ejemplo, cuando alguien me explica lo que significa una palabra, casi siempre tienen que recurrir a una perífrasis para poder explicar toda la idea, ya que es compleja y con muchas sutilezas.

Orgullo guaraní

Al paraguayo le brillan los ojos cuando te explica qué significa tal o cual cosa en su lengua autóctona. Eso se debe al sentido de pertenencia que esta les hace sentir como habitantes de este territorio.

Mediante el guaraní, los paraguayos se identifican unos a otros en Paraguay y en el extranjero. Este pueblo no es solo rico, culturalmente hablando, sino único e irrepetible y solo correntinos, formoseños, algunos brasileños del sur y algunos misioneros y chaqueños de Argentina, tocados por la cercanía, tienen algunas similitudes.

La primera vez que llegué aquí me sorprendieron, no solo los términos que se entremezclan con el castellano naturalmente (lo que se conoce con el nombre de jopará), sino también los nombres de algunos pueblos.

Todo sonaba muy extraño: pirevai, karuvai, Piribebuy, Paraguarí, dando como resultado que en comilonas familiares terminara diciendo que había visitado un pueblo encantador de nombre Piriguarí o Pirivabuy… ¡Un lío tremendo!

Otra de las veces que me sorprendí fue cuando pasé una tarde con una amiga española que llevaba dos o tres años en Paraguay y nunca había oído la EXPRESIÓN REINA del Paraguay, la que consta de un «compuesto» que empieza por ndera …y todos locales saben cómo termina. 😉

De hecho, esto pasó hace mucho, pero de ahí nació -sin darme cuenta- el artículo de hoy.

Queridos extranjeros,

Informo que si viven en Paraguay y no han oído hablar de la siguiente lista de palabras en toda su vida, es que, realmente, no han estado en Paraguay.

Las 11 palabras excepcionales del guaraní que no debes dejar de aprender

Kaigue: Se pronuncia caigüé y significa que estas con un bajón de energía y sin ganas de hacer nada. Lo mejor de esta palabra es que sirve para componer otros derivados.

Este fin de semana, sin ir más lejos, alguien usó la raíz kaigué para formar un neologismo: kaiguetismo. A mí me sonó a símil de reumatismo, traumatismo o astigmatismo y eso me pareció genial. Como al estilo anglosajón, que te inventan un verbo de un sustantivo como text (mensaje de texto). I will text you later (te «texto» luego). ^^

Ejemplo de cómo usar la palabra: Estoy kaigue para salir hoy.

Ka’úre: Se lee todo junto y con el acento en la u. Significa muy borracho. No te sorprendas escuchar a paraguayos usando el término un domingo por la tarde, explicando una anécdota de la noche anterior.

Lo mejor de todo es que, el paraguayo es el único sobre la capa de la tierra que toma un medicamento llamado Yerón, que dicen que ayuda con la resaca y, por generación espontánea se crea un verbo: «yerar», que es el rato que pasa hasta que se te va la resaca. Conclusión: no se metan con los ingleses por crear verbos insólitos, ya que no son los únicos!^^

Tekorei: Se pronuncia con acento en la i final, pero no se acentúa por ser aguda (una de las normativas del guaraní, aunque esto último me lo han chivado. Tengo que ponerme a estudiar).

Significa estar sin ganas de hacer cosas de provecho. Esta es mi palabra favorita del idioma guaraní, especialmente por cómo los paraguayos ponen énfasis al pronunciarla. O sea, no dices: «estoy tekorei, dices «estoy tekkoreíí»…de forma que la «k» y la «i» estén bien remarcadas y así entiendan que realmente estás hablando en serio. ¡Me encanta!

Casi me olvidaba. Uno también puede ser un tekorei o un gran primero de mayo (la fiesta del trabajador), o sea, ser un vago.

Ñandejára: Se pronuncia «tal «ñandeyara» y significa ¡Dios! No lo intentes entender: ñande significa «nuestro» y «jára» significa «dueño», pero Ñandejára, junto, significa dios (ya estoy sudando).

Se utiliza tanto en casos de sorpresa como en casos de contrariedad. Por ejemplo, cuando le cuentan a uno un accidente terrible puedes decir Ñandejára como horripilado por lo que te cuentan. O, cuando le explicaste tres veces lo mismo a alguien y sigue sin entender exclamas un Ñandejara porque ya se te acabó la paciencia.

Pirevai: Esta palabra es aguda por lo que se pronuncia poniendo acento en la í final, como también en la siguiente palabra. Significa estar de mal humor, pero no solo se usa como si se tratara de un estado pasajero: “estoy pirevai”, sino que también se usa como para definir a alguien por su mal carácter, por ejemplo, es posible SER un pirevai. Y yo lo certifico porque conozco a varios…pero no voy a dar nombres…^^

Karuvai: Literalmente significa comer feo y se refiere tanto a personas que ingieren grandes cantidades de comida como a las que comen sin criterio, es decir, que mezclan chocolate con pancho (salchichas de Frankfurt) y se quedan como si no hubiera pasado nada..

También se utiliza para definir al hombre o a la mujer que se acuesta con alguien muy feo/a. ¡Increíble cómo un idioma pueda tener una sola palabra para expresar esa idea! Continuemos con nuestras 11 palabras excepcionales del guaraní

Ndéra: Se pronuncia con la n, o sea, se tiene que oír que dices la «n», si no no se entiende. Se usa como queja, para demostrar contrariedad o sorpresa. Sería el equivalente a ¡vaya! o «me cago en la leche» en español (no me preguntes por qué nos cagamos en la leche en España, pero lo usamos y no sabes lo bien que uno se descarga).

Tú ya sabes que, cuanto más larga la frase para descargarse, mejor uno se siente. Por esa misma razón, dependiendo del nivel de contrariedad del interlocutor, encontrarás personas que dicen solo «ndera» y otros que terminan la palabra decorándola con un «core» y ese es el nivel máximo de enfado en Paraguay.

Está la versión infantil/políticamente correcta, que sería nderasore o nderachore, que es solo un eufemismo para que no quede tan fuerte. Como el paraguayo es creativo, no falta quien usa la parte final de la palabra soltando un ruidoso «core», que es como el «ndera» pero un grado más fuerte, o el que dice «chore», que es solo la parte final del eufemismo mencionado antes.

Total. Un galimatías, pero para que te aclares, puedes usar ndera, nderasore, nderachore o chore incluso en ambiente laboral. Y «nderacore» creo que estamos todos de acuerdo en que lo uses para quejarte de los conductores de mirco de la ciudad.

Nambré: Según los expertos no es guaraní, sino un paraguayismo. Es equivalente a ¡déjame en paz!” o “¡estoy harto!” (give me a break!), pero también se utiliza en los casos en los que se hace una enumeración y se quiere señalar un largo etcétera.

En esos momentos, en lugar de usar el común etcétera, se usa nambré, que significa que el que habla no quiere seguir enumerando porque ya hay demasiados elementos a mencionar.

Cuando algo es lo máximo (algo muy bueno) también puedes usar «nambré» y si, además le pones la palabra «luego» a continuación, ya es el no va más. Quedaría así: «nambré luego». Esto tampoco lo intentes entender…^^

Vyrorei: Literalmente significa tontería y figurativamente pérdida de tiempo sin importancia. Cuando se utiliza “vive del vyrorei” se refiere a que se pasa el día haciendo cosas que no son importantes o productivas.

También se pronuncia como palabra aguda, o sea, como si tuviera acento en la í.  Si eres extranjero no intentes pronunciar esta palabra ante un público local o entrarás en una especie de mezcla entre clase de fonética y de mofa generalizada de la que es difícil salir^^

Varea: Es hambre, literalmente y se pronuncia vareá. Cuando alguien se muere de hambre en Paraguay nunca te lo van a decir en castellano. ¿Por qué? Porque el vareá es el rango máximo que uno puede alcanzar en términos de hambre 🙂

Na: Es una partícula supercomún que se utiliza en lugar de por favor. Colocarla junto a un verbo le ayuda a los paraguayos a suavizar para no sonar demasiado directos o demandantes, no sea caso que alguien se enfade, lo cual es una particularidad de los paraguayos de la que hablaremos otro día. Así, oirás mucho pasámena, venína o damena.

Volviendo a la palabra «nambré», que ya mencioné antes. Está también nambrena, que se usa cuando un niño te enloquece de lo divino que es, cuando alguien te da pena o cuando estás mencionando esa lista interminable de cosas de las que hablábamos.

Si dices nambrena, lo cual sería equivalente a nambré luego, se refiere a que la lista es más larga que cuando usan sólo nambré. Muy complejo. Lo sé.

Si eres nuevo en Paraguay y lo has entendido, te mereces un premio, porque yo tardé años en interiorizarlo todo! No desfallezcas, algún día los entenderás!

Mi nombre es Rosa Grimaldi, fundadora de La Fábrica de las Palabras creación de contenido cultural y escuela de marketing digital y de How to Love Paraguay, la agenda definitiva de la ciudad de Asunción.

Llegué a Paraguay por primera vez en 2008 y vine a vivir a este país en 2013. He necesitado cuatro años para entenderos y ahora que lo he conseguido he pensado que podía ser útil para otros como yo.

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Este artículo es de la propiedad de Rosa Grimaldi. Originalmente publicado en www.lafabricadelaspalabras.com en 2017 y republicado en 2025 en su nueva versión en How to love Paraguay. Difunde, no copies.